BEFANA : DOLCETTI O CARBONE ???

Les différentes festivités autour de noël se terminent.

En Italie où j'ai habité il y a quelques années, le 6 janvier, la Befana, gentille sorcière, apporte des "caramelle" (caramels) et des "cioccolatini" (chocolats) aux enfants qui ont été sages, et du "carbone" (charbon - en fait du sucre noirci ou de la réglisse) à ceux qui ont été vilains. Cette sorcière bien-aimée descend sur terre la nuit du 5 au 6 janvier, à califourchon sur son balai magique. On raconte qu'elle habitait à Bethléem, lorsque les Rois Mages sont venus fêter la naissance de Jésus, et qu'ils ont demandé le chemin à une vieille dame … mais étant occupée à ficeler des fagots, mais de peur qu'on ne la vole, elle aurait préféré d'abord terminer son travail et ranger ses fagots avant de les suivre. A son retour, il n'y avait plus personne, et elle a perdu leur trace et celle de l'Étoile. Depuis ce temps elle parcourt le monde à la recherche de l'enfant divin, à cheval sur son balai, portant un grand sac rempli de friandises, elle vole de maison en maison dans l'espoir de trouver le petit Jésus. Par précaution, elle laisse un cadeau à chaque enfant endormi … on ne sait jamais, si c'était lui ! Ce jour là, on confectionne des biscuits, surnommés les "Befaninis" Et en Toscane, les enfants vont de porte en porte en chantant une petite ritournelle, la "Befanata" pour obtenir des "strenne" (les étrennes de mon enfance !!!)

 

La Befana vien di Notte

con le scarpe tutte rotte

col vestido da romana

viva viva la Befana.

 

Enfant, j'étais gâtée, j'avais le droit à des cadeaux pour la Saint Nicolas par mes grands parents maternels, à Noel par mes parents, et aux étrennes par mes grands parents paternels … La galette de mon enfance était une brioche en forme de couronne parfumée de zestes de citron et d'orange, et d'eau de fleur d'oranger, décoré de fruits confits et d'amandes effilées. Je garde une préférence très nette pour cette brioche par rapport aux gâteaux fourrés de frangipane d'aujourd'hui. On y glissait une petite pièce (ça c'était chez ma grand-mère, et on gardait la monnaie!) ou un haricot sec. On partageait la galette en autant de parts que de convives plus une … au cas où un étranger ou un pauvre se présenterait : cette portion supplémentaire était appelée "part du Bon Dieu" ou "part de la Vierge"... Il y avait aussi quelque fois la part de l'absent, rangée dans la huche jusqu'à son retour, une façon tendre de dire "on a pensé à toi".

En Espagne, pays où a longtemps vécu mon mari, ce sont les Rois Mages qui déposent des jouets dans les souliers des enfants  le 6 janvier. On raconte que les trois Rois Mages seraient venus d'Orient, guidés par une étoile, afin d'apporter des présents à l'enfant Jésus qui venait de naître.: l'or de Melchior célébrait la royauté, l'encens de Balthazar la divinité et la myrrhe de Gaspard contenait l'idée d'amertume (une des composantes de l'odeur de la myrrhe), annonçant la souffrance à venir, sa mort sur la croix.

 

Ils perdirent l'Etoile, un soir. Pourquoi perd-on

L'Etoile ? Pour l'avoir parfois trop regardée...

Les deux Rois Blancs, étant des savants de Chaldée,

Tracèrent sur le sol des cercles, au bâton.

 

Ils firent des calculs, grattèrent leur menton...

Mais l'Etoile avait fui comme fuit une idée.

Et ces hommes, dont l'âme eut soif d'être guidée,

Pleurèrent en dressant les tentes de coton.

 

Mais le pauvre Roi Noir, méprisé des deux autres,

Se dit : " Pensons aux soifs qui ne sont pas les nôtres.

Il faut donner quand même à boire aux animaux. "

 

Et tandis qu'il tenait un seau d'eau par son anse,

Dans l'humble rond de ciel où buvaient les chameaux,

Il vit l'Etoile d'or qui dansait en silence.

 

Edmond Rostand