Les ténèbres

Il y a 25 ans, le 28 mars 1982, El Chichón pulvérise son dôme et entre en éruption à la grande surprise de tous les spécialistes, qui le considéraient comme définitivement éteint. Situé au Mexique, le volcan el Chichón se réveille, explose et laisse s’échapper des coulées pyroclastiques, accompagnées d’une impressionnante pluie de cendres. Les bâtiments alentours sont engloutis, la panique s’empare des habitants. Après une très brève accalmie, le volcan reprendra de plus bel dès le 3 avril. Les terres cultivées seront littéralement détruites. Plusieurs milliers de personnes disparaissent tandis que 40 000 sont évacuées. Aujourd'hui, le volcan  comporte un cratère de 1 km de diamètre et profond de 250 m. Au fond du cratère demeure un lac de souffre et quelques fumerolles.

D'après les météorologues, le nuage volcanique déclenche une série d'effets optiques. Ainsi dans l'Arizona, on fait état de couchers de soleil anormalement longs et brillants. Pendant quelque temps, le ciel, au-dessus de cette région, est d'un bleu blanchâtre au lieu du bleu vif qui adopte habituellement. Le nuage du Chichon a surtout d'étonnantes répercussions sur le climat : on lui doit une diminution sensible de 0,5 °C des températures moyennes terrestres ! Cet effet exceptionnel serait dû non pas tant à la violence de l'explosion qu'à l'importante quantité de soufre contenue dans le nuage éruptif. Outre la diminution de la température en surface, El Chichon a peut-être eu d'autres effets sur le climat terrestre. À en croire certains savants, il aurait provoqué ce que l'on appelle un changement brutal des schémas de circulation atmosphérique et océanique dans les régions équatoriales de l'océan Pacifique ("phénomène d'El Niño"). Les conséquences en ont été une météo anormale sur le continent sud-américain.

En 1815 déjà, le mont Tambora, sur l'île de Sumbawa, en Indonésie, projette dans l'atmosphère d'énormes quantités de fine poussière. Longtemps ignorée puis considérée aujourd’hui comme la plus grande explosion volcanique de tous les temps, cette éruption tua plus de cent mille personnes en quelques secondes et bouleversa, un an après, l’équilibre du monde. Le volcan qui avait une altitude de 4 300 m, perd en quelques heures 1 500 m de hauteur (il culmine actuellement à 2 850 m) et éjecte près de 150 km³ de débris . Près du volcan, l’épaisseur des dépôts atteint une trentaine de mètres, sur une superficie d’environ 500 000 km2, soit la superficie de la France Après l'explosion, la poussière accumulée dans les hautes couches atmosphériques se déplace progressivement vers des latitudes plus élevées, sous l'effet des vents de la mousson qui soufflaient alors d’est en ouest, portant son ombre plus au nord. L'année suivante, la Nouvelle-Angleterre, le Canada et l'Europe de l'Ouest connaissent un été exceptionnellement froid. En Nouvelle-Angleterre, il neige au mois de juin et il gèle à pierre fendre pendant tout le mois d'août. En Europe, dans de nombreuses régions, les mauvaises récoltes de 1816 causent une grave pénurie de nourriture, voire des conditions voisines de la famine.

Cet été de 1816, Mary Shelley et son époux Percy Bysshe rendent visite à Lord Byron dans sa villa du Lac de Genève. La météo hostile les oblige à rester cloîtrés. Pour passer le temps, ils s’amusent à écrire des histoires de fantômes. Une seule restera à la postérité, Frankenstein. Lord Byron, lui, écrit une poésie sur cette éruption, Darkness.

Durant ces périodes sont également signalés des couchers de soleil prolongés et brillamment colorés, oranges ou rouges sur l'horizon, pourpres ou roses au-dessus. Ce phénomène nous est resté par les œuvres du peintre anglais William Turner (1775-1851), qui fit des aquarelles remarquables de ces couchers et de levers de soleil en 1815 et 1816. Ces phénomènes, que l'on a pu analyser aujourd'hui, semblent avoir été provoqués par le nuage éruptif du Tambora.

 

 

Selon certaines hypothèses, l'éruption du Tambora aurait également eu pour conséquence d'engendrer la première épidémie mondiale de choléra. Le climat désastreux aurait provoqué la famine au Bengale et cette famine aurait favorisé à son tour l'éclosion de l'épidémie en 1817, qui se serait propagée ensuite vers l'ouest ? Cette pandémie n'épargnera aucun continent : l'Asie bien sûr est touchée mais également l'Europe, l'Afrique et les Amériques ! La France n'est touchée par cette vague cholérique qu'au printemps 1832 ; elle a donc eu le temps de voir arriver le fléau. Ainsi en juin 1831, Casimir Périer, inquiet de la progression européenne de la maladie décrètera des mesures de police sanitaire en réactivant, entre autres, les dispositions de la loi de 1822 sur les contrôles sanitaires aux frontières. Et l'arrivée du Choléra relancera cette grande polémique entre les tenants de la contagion et ceux de l'infection.

 

 

 

Avant son éruption dévastatrice en 1982, le volcan d'EL Chichón était peu connu et n'apparaissait sur aucune liste des volcans dangereux. Les études géologiques qui ont suivi l'éruption de 1982 ont prouvé qu'au moins trois éruptions explosives s'étaient produites précédemment à ce volcan. En fait il faut rajouter au moins 11 éruptions qui ont eu lieu dans les 8000 dernières années avant notre ère si l'on étudie l'activité humaine dans cette région, en particulier les fragments de poterie mayas.

 

Plusieurs chercheurs considèrent même que le volcan pourrait être un facteur important dans l'effondrement de la civilisation classique de Maya. D'ailleurs un article de la très sérieuse revue Nature (numéro 445 du 7 janvier 2007) étudie l'influence de la "zone intertropicale de convergence" (ITCZ ou encore la fameuse "ZIC" bien connue des lanceurs d'ARIANE en Guyane !!!) sur la mousson et pense que des changements climatiques pourraient être à l'origine du déclin à la fois de la dynastie Tang en chine et de la civilisation Maya au Mexique ... de là à penser que les volcans

 

 

 

 

 

Pour tout comprendre sur le climat dans la zone équatoriale : http://www.terresdeguyane.fr/articles/climat/default.asp