" J'ai refait tous les calculs...notre idée est irréalisable. Il ne nous reste qu'une chose à faire : la réaliser! "

En faisant ce pari, Pierre-Georges Latécoère misait sur ses capacités à réaliser des avions de plus en plus performants et sur des pilotes prêts à prendre tous les risques pour acheminer le courrier.

 

 

 

Le 13 mai 1930 Jean Mermoz Mermoz, accompagné du navigateur Jean Dabry et du radio Léopold Gimié, achève la première traversée commerciale de l'Atlantique Sud, reliant Saint-Louis-du-Sénégal à Natal au Brésil (3.160 kilomètres) avec 200 kg de courrier. A bord d'un "Late 28-3", le Comte-de-la-Vaulx, équipé d'un moteur Hispano-Suiza de 600 chevaux, de 2 flotteurs qui le transforment en hydravion, et de réservoirs de 2.400 litres d'essence, ils établissent ce jour là le record mondial de distance sans escale. La traversée est effectuée en 21 heures et 15 minutes, à la vitesse moyenne de 158 km/h ce qui est remarquable pour l'époque, avec des pointes à plus de 220 km/h. Le voyage est difficile, particulièrement dans la zone du Pot-au-Noir. Mermoz doit voler entre 30 et 200 m d'altitude sans se relâcher pendant la durée du parcours. Latecoére, redoutant de possibles problèmes, a posté sur le trajet 4 avisos. Et au retour, le 8 juin, une fuite d'huile contraint l'appareil à se poser auprès d'un de ces dépanneur de "la ligne", le "Phocée", à 700 km des côtes africaines, pression d'huile à zéro, alors que la traversée est presque achevée. Si l'équipage et le courrier peuvent être sauvés, l'appareil ne peut être remorqué et est abandonné.

 

 

C'est l'époque glorieuse des chevaliers du ciel : Mermoz, Guillaumet, Saint-Exupéry, Vanier, Vachet,... Mais malgré les succès, la grande aventure s'achève lorsque impératifs politiques et financiers prendront le pas sur les défis techniques et humains : l'Aéropostale sera mise en liquidation judiciaire le 31 mars 1931 …

Le 30 août 1933 naîtra la compagnie Air France suite au regroupement de diverses compagnies dont l'Aéropostale. Ce 13 mai 1930, Marcel D., adolescent toulousain qui rêvait sûrement de devenir un de ces héros du ciel, devinait-il déjà qu'il travaillerait un jour à Air France pour lequel il passerait une partie de sa vie au Brésil ?